В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в сложном положении. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, что делает саму девушку нежелательным элементом в обществе. Несмотря на это, её направляют в засекреченный исследовательский центр, расположенный во Внутренней Монголии. Там группа учёных ведёт работу над проектом по установлению контакта с иными мирами, отправляя сигналы в глубины космоса.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе назревает кризис. Эксперименты на ускорителях частиц по всему миру дают результаты, не поддающиеся объяснению в рамках существующих физических теорий. Параллельно происходит череда странных смертей среди исследователей, которые выглядят как самоубийства. Расследованием этих инцидентов занимается детектив из Лондона. Его внимание привлекают студентки одной из учёных, сотрудницы Оксфорда, которая свела счёты с жизнью. Одна из этих студенток, работающая с нановолокнами, начинает замечать перед глазами навязчивые цифры, словно ведущие обратный отсчёт. Вторая девушка забирает у матери погибшей необычный шлем, устройство для погружения в виртуальную реальность. Запустив программу, она оказывается в видеоигре, где стоит задача спасти целую цивилизацию от уничтожения. Ключ к спасению — решение головоломки, известной как задача трёх тел: как выжить миру, вращающемуся вокруг трёх солнц.
Комментарии